Трилобиты сланцев Уилер

Взгляните, что можно найти на платном участке раскопок недалеко от Дельты, штат Юта. Сланцевые отложения Уилер в хребте Хаус-Рейндж на западе Юты — одно из лучших мест для поиска трилобитов в Северной Америке. К счастью, рядом с небольшим городком Дельта находится коммерческий карьер, и сегодня мы представим вам несколько трилобитов, обнаруженных там нашими коллегами-охотниками за окаменелостями: Майком и его семьей, которые любезно предоставили нам свои находки для съемок. Начнем с этого замечательного примера трилобита, похожего на представителей рода Asaphiscus. Трилобит крупный, почти 5 сантиметров в длину, и его сохранность поразительна. Прошло 500 миллионов лет, но окаменелость выглядит так, будто животное только что выползло из грязи. Сланец Уилер был описан учёным по фамилии Мик в 1870 году. Он также обнаружил и назвал множество местных видов трилобитов на основе образцов, собранных экспедициями, проводившимися в рамках географических и геологических исследований США в 1860-х и начале 1870-х годов. На ощупь тёмно-серый камень напоминает кусок мыла – очень мягкий и гладкий, без какой-либо полировки. В другом образце обнаружены трилобиты двух разных видов: Asaphiscus wheeleri и Elrathia kingi. У Asaphiscus массивный пигидий со множеством сросшихся сегментов на заднем конце. Иногда можно найти примитивных трилобитов, таких как Olenellus, у которых отсутствует пигидий (задняя часть тела трилобита) со сросшимися пластинами. Ещё одним признаком ранних трилобитов является отсутствие линий разрыва, отделяющих щеки от цефалона во время линьки. Эта линия называется черепным швом и отчетливо присутствует у видов Elrathia до такой степени, что у многих экзоскелетов Elrathia просто отсутствуют «щеки». Эти «щеки» называются либригенами, а лобная часть, которая обычно остается прикрепленной к остальной части экзоскелета, называется фиксигенами. Почти все окаменелые трилобиты имеют линяющие экзоскелеты, как вы, вероятно, уже знаете. Химический состав экзоскелетов трилобитов, кстати, указывает на изменения в химии океана, когда раковины на основе фосфата кальция постепенно уступали место раковинам, построенным из карбоната кальция. Во время появления трилобитов в раннем кембрийском периоде концентрация кислорода в морской среде начала достигать уровней, позволяющих образовывать кристаллы кальцита. Напомним, что кальцит — это соль кальция, содержащая 3 атома кислорода и один атом углерода. Благодаря неустанному производству кислорода цианобактериями в процессе фотосинтеза на протяжении миллиардов лет, начала проявляться кислородная химия. В случае с трилобитами все дело было в кальците. Креветки и крабы строят свои экзоскелеты из белка, называемого хитином. Трилобиты соединяли хитин с кальцитом, что делало их панцирь более твердым и склонным к окаменению. Именно поэтому трилобиты чрезмерно представлены в палеонтологической летописи, в то время как другие, более мягкотелые животные встречаются редко. Более того, трилобиты, как животные, зарывающиеся в грунт и активно передвигающиеся, нарушали экологию морского дна, которое ранее было занято микробными матами. Трилобиты и другие роющие кембрийские существа разрушали эти маты, вызывая вымирание видов, которые от них зависели. Отложения, составляющие сланцы Уилер, образовались в кембрийский период вдоль берегов континента Лаврентия. Значительная часть этого древнего континента сейчас является Северной Америкой, хотя в то время он находился ближе к экватору. Вблизи берегов Лаврентии образовались мелководные рифы, но сланцы Уилера сформировались из отложений, накапливавшихся за пределами рифов в более глубоких водах. Они часто содержат материал, доставленный в океанские глубины во время периодических масштабных оползней, возможно, также и штормами. Остатки животных, быстро погребенных под очень мелкими отложениями, иногда имели хорошие шансы сохраниться в виде окаменелостей с очень мелкими деталями, что позволяло ученым заглянуть в доисторическую жизнь, давно исчезнувшую. Поэтому, если вы посетите это место, будьте внимательны, потому что вы можете найти такие редкие находки, как мягкотелые существа, например, галлюцигении, нараои или виваксии. Распространенные окаменелости в этом месте — это очень маленькие, безглазые трилобиты, которых вы легко узнаете. Это прекрасный пример такого трилобита, принадлежащего к роду Itagnostus и до недавнего времени известного как Peronopsis. Эти трилобиты были всего несколько миллиметров в длину и имели хвостовой сегмент примерно такого же размера, как и головной сегмент (цефалон). Вместо того чтобы перекатываться, они складывались пополам, и, возможно, такой тип движения помогал им передвигаться и, возможно, спасаться от хищников. Можно предположить, что большую часть времени они плавали и ловили мельчайшие частицы пищи, прежде чем достичь морского дна. Удачи в поисках окаменелостей, оставайтесь любопытными и до встречи в следующий раз! #поискокаменелостей #окаменелости