Tieners in toga’s: middelbare scholieren zijn junior landsadvocaten | Pels Rijcken

Als kantoor van de landsadvocaat openden wij tijdens de Week van de Rechtsstaat onze deuren voor het publiek en organiseerden we diverse activiteiten. Dit jaar stond de week in het teken van ‘The Voice of the Child’. Dit thema benadrukt dat kinderen niet alleen de toekomst van de rechtsstaat zijn, maar ook nu al een stem hebben die ertoe doet. Een sterke rechtsstaat beschermt ieders vrijheid, waarborgt gelijke rechten en zorgt ervoor dat niemand boven de wet staat. Democratie betekent vrijheid en rechtvaardigheid voor iedereen, maar ook de verantwoordelijkheid om die waarden te beschermen en door te geven aan volgende generaties. Een veerkrachtige rechtsstaat begint bij kennis en begrip, juist ook bij de generaties van morgen en dus de scholieren van vandaag. ‘The Voice of the Child’ gaat verder dan jongeren kennis laten maken met het recht: het betekent ook dat we naar hen luisteren, ruimte geven aan hun perspectief en hun inbreng serieus nemen. Juist wanneer beslissingen worden genomen die hun levens raken, is het belangrijk dat hun perspectief wordt gehoord en serieus wordt meegewogen. Door zelf te pleiten ervaren zij wat het is om een standpunt in te nemen en te verdedigen, wat hoor en wederhoor inhoudt, en waarom een onafhankelijke rechtspraak onmisbaar is. Vanuit deze gedachte organiseerde Pels Rijcken het afgelopen jaar kantoorbezoeken en gastlessen met pleittrainingen voor leerlingen van vier verschillende middelbare scholen. Hiermee grepen wij de kans om met elkaar in gesprek te gaan over de rechtsstaat en de rol van de landsadvocaat. Zo brachten we de principes van de rechtsstaat tot leven, samen met de jongeren die haar toekomst vormgeven. Het was een leerzaam traject: wij stelden ons open voor hun vragen en ideeën en zij brachten een frisse blik en nieuwe inzichten. De pleittrainingen werden georganiseerd in aanloop naar ons Open Huis op 12 september. Op die dag vond de finale plaats: een pleitwedstrijd waarbij de scholieren van de vier scholen in toga tegen elkaar streden om de titel ‘junior landsadvocaten 2026’. Zodoende stond het kantoor van de landsadvocaat die dag vol met gemotiveerde middelbare scholieren, nieuwsgierige ouders en trotse docenten: een groep die wij niet binnen onze dagelijkse praktijk kennen.