Warum China das Meer aufgab – und Europa hineinsegelte

1414 steht am Kaiserhof von Nanjing eine Giraffe aus Ostafrika – gebracht von der größten Flotte, die die Welt bis dahin gesehen hatte. Keine zwanzig Jahre später ist diese Flotte verschwunden. Wir folgen Admiral Zheng He und seinen Schatzschiffen von der Mündung des Jangtse über Champa, Java, Palembang und Malakka bis nach Ceylon, Kalikut, Hormus und an die Küste Ostafrikas nach Mogadischu und Malindi. Sieben Fahrten in 28 Jahren, Hunderte Schiffe, fast 28.000 Mann an Bord – und mehr als dreißig Reiche, die Gesandte an den Kaiser der Ming-Dynastie schickten. Doch an vier Kreuzungen entscheidet sich, was aus dieser Seemacht wird: die Wahl in Malakka, der Umzug der Hauptstadt nach Peking und die Gefahr der Mongolen, der Tod von Kaiser Yongle und schließlich das stille Ende nach Zheng Hes letzter Reise. Wenige Jahrzehnte später segelt Vasco da Gama mit nur vier Schiffen in einen leeren Indischen Ozean. Warum hat China das Meer aufgegeben – und wie sähe die Weltkarte heute aus, wenn die Schatzflotte das Kap der Guten Hoffnung umrundet hätte? Schreib deine Meinung in die Kommentare. Wenn dich Geschichte auf der Landkarte begeistert, abonniere Imperien in Bewegung – hier wird jede Epoche zu einer Reise über die Karte.