Japan: 125 Millionen auf engstem Raum – Wie funktioniert das dichteste Inselreich der Welt?

Japan erstreckt sich über 6.800 Inseln vom eisigen Norden bis zu den tropischen Korallenriffen bei Okinawa – eine Entfernung von 3.000 Kilometern, vergleichbar mit der Strecke zwischen Lissabon und Moskau. Doch wie kann ein Land, das kleiner ist als Deutschland und zu drei Vierteln aus Gebirge besteht, 125 Millionen Menschen beherbergen? Über 80% der Japaner leben auf schmalen Küstenebenen, zusammengedrängt in einem der dichtesten bewohnten Räume der Erde. Allein der Ballungsraum Tokio zählt 37 Millionen Einwohner – die größte urbane Ansammlung, die die Menschheit je geschaffen hat. Hier fahren Züge so präzise, dass eine Verspätung von einer Minute eine gedruckte Entschuldigung nach sich zieht. Hier wird eine Schale Nudeln mit zeremonieller Ernsthaftigkeit serviert. Zwei Japans existieren nebeneinander: Die rastlose Pazifikküste mit ihrem endlosen Neonschein und urbaner Energie – und die stille Seite am Japanischen Meer mit verschneiten Dörfern, die jeden Winter unter gewaltigen Schneemassen verschwinden. Vom Fuji bis nach Ishigaki, wo die Korallenriffe näher an Taiwan liegen als an Tokio, stellt sich die Frage: Wie weit kann sich Japan ausdehnen und dabei sich selbst treu bleiben? Ein Inselarchipel wie eine gerissene Perlenkette. Achthundert Jahre alte Zedern neben spiegelnden Glastürmen. Tradition und Hypermoderne an einem Ort. Dies ist Japan – das elftbevölkerungsreichste Land der Erde auf einer Fläche, die kaum Platz lässt, aber eine der faszinierendsten Zivilisationen hervorgebracht hat.