Apagas la luz. ¿A dónde se fueron los fotones?

Bajas el interruptor y el cuarto se queda a oscuras antes de que el clic te llegue a la oreja. Tu foco soltaba unos siete trillones de fotones por segundo. ¿A dónde fueron todos? Seguimos su rastro desde la habitación a oscuras donde Alhacén, en El Cairo del siglo XI, demostró que ver es recibir luz, hasta el eco de luz de tu cuarto, que dura menos de una millonésima de segundo. Casi todos acaban tragados por las paredes y convertidos en un calor finísimo; unos pocos mueren en el fondo de tus ojos, en la molécula que estudió George Wald; y el cuarto a oscuras sigue lleno de infrarrojo, la luz que William Herschel encontró en 1800 más allá del rojo. Después, la luz frenada y guardada del equipo de Lene Hau en Harvard, y el laboratorio de París donde el equipo de Serge Haroche vio nacer y desaparecer un solo fotón. Y al final, los fotones que salieron por la ventana y todavía no han chocado con nada. ⏱ Capítulos 0:00 El caso: apagas la luz 1:50 El cuarto oscuro de El Cairo 3:46 Una ducha de fotones 6:34 El primer microsegundo 8:53 El eco de la luz 10:46 El foco que tarda en apagarse 11:56 Primer destino: la pared 14:33 Segundo destino: tus ojos 17:23 La oscuridad llena 21:25 Atrapar la luz 24:29 La caja de París 31:26 Último destino: la ventana 34:58 La luz más vieja 36:35 El último fotón Fuentes principales · Ibn al-Haytham (Alhacén), Libro de la óptica (Kitab al-Manazir), siglo XI. · W. C. Sabine, Collected Papers on Acoustics (1922). · G. Wald, «The molecular basis of visual excitation», conferencia Nobel (1967). · W. Herschel, Philosophical Transactions of the Royal Society (1800). · L. V. Hau et al., Nature 397, 594 (1999); C. Liu et al., Nature 409, 490 (2001). · S. Gleyzes et al., «Quantum jumps of light recording the birth and death of a photon in a cavity», Nature 446, 297 (2007). · A. A. Penzias y R. W. Wilson, Astrophysical Journal 142, 419 (1965). Las cifras del cuarto (fotones en el aire, rebotes, fotones que escapan) son estimaciones para un cuarto de ejemplo y se marcan con ≈ en pantalla. Línea de Campo · La física que se puede ver. #física #fotones #luz