Tu segundo cerebro: hasta 600 millones de neuronas mueven tu comida

Mientras lees esto, cientos de millones de neuronas en la pared de tu intestino mueven tu comida sin esperar órdenes constantes de tu cabeza. Esa red se llama sistema nervioso entérico y recorre todo tu tubo digestivo. Coordina cómo se mueve tu intestino, qué jugos suelta, cómo absorbe lo que comes y cómo lo transporta. Según Harvard Health, hace buena parte de ese trabajo por su cuenta. ¿Cuántas neuronas tiene? Una revisión de 2022 calcula unos 200 millones, otra de 2019 habla de más de 500 millones, y otras fuentes dan entre 200 y 600 millones. Nadie las ha contado directamente, así que lo honesto es hablar de un rango. Además, hay unas 15 clases distintas de neuronas: unas contraen el músculo, otras lo relajan, otras sienten lo que pasa adentro. Y no, la famosa serotonina del intestino casi no sale de sus neuronas. En 1899, Bayliss y Starling vieron que el intestino empuja la comida como una ola gracias a sus propios nervios. Más de un siglo después, esa idea sigue en pie. Y esta red habla con tu cerebro todo el tiempo: de cada 10 fibras del nervio vago, 8 llevan información de tus órganos hacia tu cabeza y solo 2 bajan órdenes. Cuando faltan esas neuronas al final del colon, como en la enfermedad de Hirschsprung, el contenido no avanza y ese tramo funciona como si estuviera tapado. Es poco común: afecta a uno de cada 3,500 a 5,000 bebés. Tampoco es tan independiente: tu esófago y tu estómago dependen más de tu cerebro, y parte del movimiento del colon viene del propio músculo. Aun así, esta red apareció en la evolución antes que el cerebro de tu cabeza, y por eso hay investigadores que proponen llamarla el primer cerebro. No piensa ni tiene conciencia, pero no deja de trabajar. Si te gustan estas curiosidades sobre tu cuerpo, suscríbete a Ingenio Curioso. 0:00 El sistema nervioso entérico 1:14 El número de neuronas 2:46 Tipos de neuronas y serotonina 3:55 La peristalsis 4:58 Intestino, cerebro y nervio vago 5:58 La enfermedad de Hirschsprung 6:58 Los límites de su independencia 8:01 El primer cerebro Fuentes: Harvard Medical School (2017) y Harvard Health Publishing. Todas, al final del vídeo. #IngenioCurioso #IntestinoTieneCientos #segundocerebro