Crimen en la Casona Silverthorn | Un Enigma de Sherlock Holmes

Relato clásico de Sherlock Holmes narrado por el doctor Watson. Sir Edmund Silverthorn, baronet de casi setenta años, aparece muerto en su despacho de la Casona Silverthorn, en los páramos de Yorkshire, con la puerta cerrada por dentro, una copa de oporto intacta y un olor a almendras amargas que sugiere envenenamiento con cianuro. Todo apunta a su sobrino y heredero Julian Silverthorn, endeudado y tras una violenta discusión con su tío. Su secretario, el señor Calendar, viaja a Baker Street para implorar la ayuda de Sherlock Holmes, convencido de que van a ahorcar al hombre equivocado. Holmes y Watson viajan a Yorkshire, donde el inspector Bramwell da por resuelto el caso. En el despacho, Holmes detecta detalles inquietantes: la llave caída al suelo no tiene polvo, el frasco de los tónicos cardíacos huele levemente a almendras, un reloj detenido a la 1:11 y una carta medio quemada en la que Sir Edmund suplica a su hija repudiada, Cordelia, que vuelva a casa. La señora Hollis, el ama de llaves, afirma que su señor estaba vivo y habló con ella cerca de la una, y Julian confiesa que intentó robar a las dos y lo oyó moverse: el reloj miente. Calendar revela además que el doctor Aldus Mero, médico de la familia, estafó durante seis años a Sir Edmund con una mina inexistente mediante firmas falsificadas, y que el nuevo testamento con una contabilidad completa lo habría descubierto. Holmes prepara una trampa con el frasco de medicina como cebo: de madrugada, Mero entra con su llave para robarlo, es sorprendido e intenta suicidarse con cianuro verdadero, pero Holmes lo impide. En la explicación final, Holmes demuestra que Mero administró una dosis letal de digitalina en los tónicos aquella tarde, detuvo el reloj para incriminar a Julian y simuló el cianuro con el aroma a almendras. Mero es ahorcado en York en primavera; Cordelia conserva el fragmento quemado de la carta de su padre y Julian queda limpio. Esta aventura no pertenece al canon original de Arthur Conan Doyle, aunque está construida con las reglas del género que él fijó. Conan Doyle escribió 56 relatos cortos de Sherlock Holmes, la mayoría publicados por primera vez en The Strand Magazine entre 1891 y 1927, y muchos recogidos luego en colecciones como Las memorias de Sherlock Holmes, donde aparecen títulos clásicos como Estrella de plata (1892) o La caja de cartón, esta última retirada de varias ediciones por su tratamiento del adulterio y la venganza antes de recalar definitivamente en Su última reverencia en 1917 (es.wikipedia.org/wiki/La_caja_de_cart%C3%B3n). El relato bebe de varias tradiciones del canon. El crimen en espacio cerrado con puerta atrancada desde dentro y el poisoner de sangre fría recuerdan a La casa deshabitada, donde el coronel Moran mata a Ronald Adair en una habitación cerrada y Holmes, recién vuelto de fingir su propia muerte en las cataratas de Reichenbach, le tiende una trampa en Baker Street con un muñeco como cebo (es.wikipedia.org/wiki/La_casa_deshabitada). También hay ecos de Un caso de identidad, donde Holmes demuestra que un personaje que nunca aparece en escena es en realidad un disfraz del que más se beneficia del engaño, y de Un caso de identidad arranca además su célebre reflexión sobre que la vida es más extraña que cualquier ficción posible (es.wikisource.org/wiki/Un_caso_de_identidad). La digitalina como instrumento del crimen ya aparece en el canon, en El símbolo de los cuatro, donde el envenenamiento con este fármaco es central, de modo que el villano doctor Mero se inscribe en una larga estirpe de médicos asesinos de la literatura victoriana, un arquetipo que el propio Doyle, que fue médico antes que escritor, conocía de primera mano.