LAKI 1783: El volcán que mató de hambre a media Europa

Veintisiete kilómetros de fuego se abrieron en Islandia el ocho de junio de mil setecientos ochenta y tres. Pero el fuego no fue lo que mató. De la grieta de Laki salió una niebla que quemaba la garganta, apagó el sol sobre Europa, envenenó la hierba sin marchitarla y mató durante ocho meses seguidos. Cuando se levantó, en Islandia faltaba una persona de cada cinco — y a cinco mil kilómetros, el río más famoso del mundo no había llegado a su cita. Esta es la historia de la catástrofe más letal de la Europa moderna: la que casi nadie conoce por su nombre. CAPÍTULOS 00:00 27 kilómetros de fuego 01:47 La niebla sale de Islandia 06:31 La vida bajo el glaciar 10:47 Los primeros avisos 13:38 Pentecostés y la pared negra 16:46 La lava toma el río 20:18 Por qué nadie pudo huir 21:34 La misa del fuego 24:19 El aire que quemaba por dentro 25:32 Europa bajo la niebla seca 28:15 El veneno en la hierba 32:31 La hambruna islandesa 35:56 El Nilo que no llegó 39:18 La cadena física del desastre 43:02 Qué pasaría hoy FUENTES PRINCIPALES Jón Steingrímsson, «Fires of the Earth: The Laki Eruption 1783–1784» — el diario del sacerdote de Síða, testigo directo de la erupción y de la misa del fuego, traducido al inglés por la Universidad de Islandia. Thorvaldur Thordarson y Stephen Self, «Atmospheric and environmental effects of the 1783–1784 Laki eruption» (Journal of Geophysical Research, 2003) — la reconstrucción de referencia de la erupción: volumen de lava, los ciento treinta cráteres y las ciento veintidós megatoneladas de dióxido de azufre. John Grattan et al., «Volcanic air pollution and mortality in France and England, 1783» — el análisis de los registros parroquiales y el exceso de mortalidad durante la niebla seca. Luke Oman et al., «High-latitude eruptions cast shadow over the African monsoon and the flow of the Nile» (Geophysical Research Letters, 2006) — el estudio que unió Laki, el enfriamiento del hemisferio norte, el monzón debilitado y la crecida fallida del Nilo. Benjamin Franklin, «Meteorological Imaginations and Conjectures» (1784) — el texto donde, desde París, se apunta por primera vez la posible conexión entre la niebla y un volcán islandés. Registros del nilómetro de Roda (El Cairo) — la serie milenaria de mediciones de la crecida, con el año de mil setecientos ochenta y tres entre los más bajos jamás anotados. Núcleos de hielo de Groenlandia y de la Antártida (proyectos GISP2 y otros) — la capa de sulfato de mil setecientos ochenta y tres, conservada en ambos polos. Gudmundur Hálfdanarson, sobre las «Móðuharðindin» — la demografía de las penurias de la niebla y la pérdida de en torno a una quinta parte de la población islandesa. Alexandra Witze y Jeff Kanipe, «Island on Fire» (2014) — síntesis divulgativa de la erupción de Laki y de sus consecuencias globales. La erupción de Laki de mil setecientos ochenta y tres sigue siendo el caso mejor documentado de un desastre volcánico de alcance hemisférico: un evento local que enfrió el planeta, alteró el monzón africano y dejó su firma química en el hielo de los dos polos. Los organismos vulcanológicos consideran una futura erupción de fisura de este tipo en Islandia un escenario de baja probabilidad anual y de consecuencias continentales.