US-Lotse staunt über Nord-Ostsee-Kanal – „In Amerika parken wir keine Schiffe mitten im Kanal!“

Dale Hutchins ist seit 26 Jahren Lotsenkapitän in Maryland und kennt künstliche Wasserstraßen aus dem Effeff. Doch als vor seinem Containerschiff das mächtige Schleusentor in Brunsbüttel zur Seite gleitet und der Wasserstand dahinter exakt derselben Höhe entspricht wie davor, steht der erfahrene Seemann vor einem Rätsel.Im Zentrum dieser Reportage steht der Nord-Ostsee-Kanal und die Frage, warum eine der meistbefahrenen künstlichen Seeschifffahrtsstraßen der Welt mit Schleusen arbeitet, die scheinbar gar nichts heben.Die Spurensuche führt über das eingespielte System der Kanalsteuerer und das ausgeklügelte Ausweichverfahren in den Weichen bis hin zu überraschenden Vergleichen mit dem Panamakanal. Über 22.000 Schiffe passieren die Strecke durch Schleswig-Holstein im Jahr, getragen von einer mehr als hundertjährigen Tradition aus Präzision und gelassener Routine.Der Nord-Ostsee-Kanal verschweigt dabei jedoch nicht seine Schwächen: Alternde Schleusenanlagen, aufwendige Baustellen und ein gesunkenes Frachtaufkommen stellen die historische Wasserstraße vor spürbare Zukunftsfragen.