危ない取引をただ一人見抜いていた私を、無能だとクビにした社長。ライバル社へ移った途端、元会社は回収不能請求で倒産寸前に！

「君みたいにケチをつけるだけの人間が、うちの成長を止めてるんだよ」 新社長の倉前（くらまえ）が、フロア中に響く声でそう言い放った。私、藤沢明里（ふじさわ あかり）が七年間守り続けた審査の仕事は、たった一言で無用と切り捨てられた。 机の上には、父の形見である黒革の手帳。私はもう、この会社にはいられない。危ない取引をこの七年でいくつ止めてきたか、ここにいる誰も知らない。数字に残らない仕事は、消えて初めてその重さを知られる。私が何度も却下してきた取引先、オリオン物産。その名前がやがて会社を丸ごと飲み込むと、社長は想像すらしていない。 二週間後、大和実業には回収不能の請求が流れ込む。その時、私はもうライバル社の審査テーブルの向こう側に座っている。 大和実業の審査部は、フロアの一番奥にあった。営業が持ち込む取引に待ったをかけるのが、私の仕事だ。取引先の決算書を読み、資金の流れを追い、支払い能力を数字の裏側から見抜く。派手さはないけれど、一つ見落とせば、納品した何千万円もの代金が丸ごと戻らなくなる。会社が傷つくのは、いつも回収できなかった請求書からだった。 「藤沢さん、この案件も待った、ですか？」 営業の若手が不満げに書類を私のデスクへ叩きつけた。 「決算はどこも綺麗ですよ」 私は数字の一点を指でなぞった。 「売上は伸びてる。でも、仕入れの支払いだけが半年ずつ遅れてる。綺麗すぎる決算ほど、後ろで無理をしてるの」 若手は黙り込んだ。三ヶ月後、その取引先は不渡りを出して消えた。私が止めたから、うちは一円も損をしていない。けれど、それを覚えている人は誰もいない。守った損失は数字にならない。起きなかった倒産に感謝する人などいない。私は七年、そういう見えない盾であり続けた。堅物だと陰口を叩かれ、それでも机の上の黒革の手帳だけが、いつも私の味方だった。 手帳は父の形見だ。小さな部品工場を営んでいた父は、取引先の危ない兆候を几帳面に書き留めていた。支払いが延びる。言い訳が増える。担当者がコロコロ変わる。その小さな綻びを、父は誰よりも早く見抜ける人だった。それでも父は、たった一度裏切られ、工場を失った。信じきった相手が残した一枚の、回収不能の請求書によって。 だから私は、見抜くことに人生を懸けてきた。父が守れなかったものを、今度は私が守りたい。その覚悟が試される日が来るなんて、この時はまだ思ってもいなかった。 その年の春、大和実業に新しい社長がやってきた。倉前、四十歳。大手コンサルタント会社から株主に招かれた、いわゆる改革者だった。着任初日、彼は全社員を集めてこう言い放った。 「この会社は判断が遅すぎる。これからはスピードだ。数字を止める部署はいらない」 その視線がまっすぐ審査部に注がれたのを、私は見逃さなかった。 倉前のやり方は、それまでの大和実業を根こそぎ変えていった。契約までの日数を半分にし、稟議のハンコを減らし、審査の権限を次々と剥奪する。 「取引先を疑うな。疑う時間があるなら一件でも多く売れ」 彼はそう繰り返した。売上のグラフは確かに右肩上がりに伸びていったけれど、私にはその数字の裏で膨らんでいく、見えない爆弾がはっきり見えていた。 倉前の隣には、いつも営業部長の戸田がいた。ノルマがすべての男で、私が過去に却下してきた取引先をずっと恨めしく見ていた人だ。 「藤沢が弱気で逃した客は山ほどいる。あいつの審査はただの臆病だ」 戸田は新社長にそう吹き込み、みるみる気に入られていった。二人が並ぶと、フロアの空気が一段と重くなった。 ある朝、私は却下リストと共に社長室に呼び出された。倉前は、私が突き返した案件の束を机に放り投げた。 「これ全部、君が潰した取引だろう。合計でいくらになると思う？」 「その分、焦げ付きも防ぎました。数字に残らないだけです」 「言い訳はいい。目に見えない手柄なんて、この会社に必要ない」 彼は鼻で笑った。私はその時、はっきり悟った。この人は、守ることの価値を一生理解できない人なのだと。 その案件が回ってきたのは、梅雨の終わりだった。戸田が鼻高々に持ち込んできた大型の新規取引。相手の名は、オリオン物産。書類の一番上でその四文字を見た瞬間、指先がすっと冷たくなった。私はその名前を知っていた。忘れたことなど一度もなかった。けれどこの時はまだ、それを表に出さなかった。 私は審査担当として、ただ数字だけを冷静に追った。オリオン物産の決算は一見すると立派だった。売上は急拡大。取引先も一流企業がずらりと並ぶ。「うちの売上を一気に押し上げる」と戸田が豪語するのも無理はなかった。けれど、父の手帳が教えてくれた危ない兆候が、次々と浮かび上がってくる。 仕入れの支払い期間だけが不自然に長い。関連会社との間でお金がぐるぐると回っている。そして経理担当者が、この二年間で三回も入れ替わった。 私は却下のハンコを押し、意見書にこう書いた。 『典型的な自転車操業の兆候あり。納品後の回収不能リスク極めて高い』 過去にも、私はこの会社を二度突き返している。名前を少しずつ変え、装いを新しくして、オリオンは何度も扉を叩いてきた。その度に、私は静かに扉を閉じてきた。 「また藤沢か！」 意見書を見た戸田の顔がみるみる赤くなった。