Rodzina Katów, Która Ścięła Ponad 4,000 Głów

W spowitych mgłą ulicach wczesnego XVII-wiecznego Paryża, wzdłuż wąskiej Rue Saint-Jean-de-Latran, gdzie wyrzutkowie miasta znajdowali schronienie, niezwykła podróż rodziny Sansonów w najbardziej budzący lęk i pogardę zawód we Francji rozpoczęła się nie z ambicji, lecz przez zrządzenie losu, które na zawsze odmieniło ich przeznaczenie. Ulice, którymi kroczyli, były tymi samymi, które lata później stały się inspiracją dla powieściopisarza Victora Hugo do jego mrocznych opowieści, gdy pisał w "Ostatnim dniu skazańca": „Kat! To słowo stoi samotnie... straszliwe słowo, które zawiera w sobie cały system terroru.” Historia zaczyna się w 1675 roku, kiedy Charles Sanson, młody szlachcic z Abbeville w Pikardii, został pozbawiony swojego uprzywilejowanego statusu po tym, jak jego ojciec zaangażował się w skandal polityczny, wspierając bunt Frondy przeciwko młodemu królowi Ludwikowi XIV. Gdy fortuna jego rodziny legła w gruzach, Charles stanął przed niemożliwym wyborem, gdy zakochał się w Marguerite Jouenne, córce kata z Rouen. Ich zaloty miały miejsce podczas potajemnych spotkań w pobliżu opactwa Saint-Ouen, gdzie mogli unikać czujnych spojrzeń społeczeństwa. W tamtych czasach małżeństwo z rodziną kata oznaczało automatyczne odziedziczenie zawodu – roli, która, raz przyjęta, naznaczała nie tylko jednostkę, ale i przyszłe pokolenia. Jak zauważył współczesny kronikarz Jean-Baptiste de Saint-Victor: „Dotknąć kata, to stać się katem.” Stanowisko kata we Francji przedrewolucyjnej istniało w osobliwej społecznej próżni. Choć zapewniało stabilność finansową dzięki regularnej pensji i dodatkowym opłatom za każdą egzekucję (od 5 liwrów za zwykłe powieszenie do 30 liwrów za łamanie kołem), wiązało się z niemal nieznośnym społecznym ciężarem. Katom nie wolno było mieszkać w obrębie murów miejskich – pierwsza paryska rezydencja rodziny Sanson znajdowała się w pobliżu berła Montfaucon, gdzie wystawiano rozkładające się ciała skazańców. Musieli nosić charakterystyczne czerwone lub żółte ubrania albo oznaczenia identyfikujące ich profesję oraz mieli zakaz wchodzenia do tawern i dotykania jedzenia na targach. Słynny incydent z 1696 roku opowiada o żonie Charlesa Sansona, która została obrzucona zgniłymi warzywami, gdy próbowała kupić chleb u miejscowego piekarza, co doprowadziło do królewskiego dekretu, który wprost chronił rodziny katów przed tego rodzaju nękaniem. Pomimo tych surowych warunków, przyjęcie tej roli przez Charlesa Sansona oznaczało początek tego, co miało stać się najsłynniejszą dynastią katów we Francji. Do 1688 roku zdobył stanowisko kata Paryża, po przejściu na emeryturę Nicolasa Levasseura, którego rodzina pełniła tę funkcję przez trzy pokolenia. Paryska posada wiązała się z wyjątkowymi przywilejami: znaczną pensją w wysokości 3 600 liwrów rocznie (odpowiednik około 150 000 dolarów dzisiaj), darmowym mieszkaniem w pobliżu pręgierza na Halles przy 9 Rue des Cordeliers oraz prawem do pobierania dodatkowych opłat za różne wykonywane kary. Ich dom, który przetrwał aż do XIX-wiecznych renowacji Paryża, został opisany przez ówczesnego pisarza Restifa de la Bretonne jako „ponury budynek z wysokimi murami i nielicznymi oknami, bardziej przypominający więzienie niż dom.” 00:00 Jak rodzina Sanson stała się królewskimi katami Francji 13:00 Nauka stojąca za gilotyną 30:25 Jak Sansonowie zakończyli monarchię Francji 41:31 Upadek dynastii katów Francji