В Китае построена невероятная 2700-километровая железная дорога через монгольскую пустыню.

Китай осуществил один из самых амбициозных инфраструктурных проектов в истории: железнодорожную сеть протяженностью 2700 километров, проходящую через и разделяющую пустыню Такла-Макан в Синьцзяне, огромное море подвижных песков, занимающее более 127 000 квадратных миль на северо-западе Китая. Проект обошелся более чем в 3,5 миллиарда долларов, занял более десяти лет и потребовал привлечения 12 000 рабочих для борьбы с экстремальной жарой, ослепляющими песчаными бурями и неподатливой почвой. Заключительная часть этой масштабной сети, 890-километровая железная дорога Хотан-Жуоцян, завершенная в июне 2022 года, делает то, чего не удавалось ни одной железной дороге в пустыне: более 65 процентов ее проходит по эстакадам, поддерживаемым 11 000 бетонными опорами, возвышающимися на 16-50 футов над песком, что в общей сложности составляет 310 миль железной дороги, парящей в воздухе. Эта приподнятая конструкция позволяет пустынным ветрам проноситься под рельсами, а не засыпать их, превращая самое мощное оружие пустыни в нечто безобидное. Инженерные решения, лежащие в основе проекта Taklamakan Desert Loop, выглядят как сценарий творческого решения проблем. Рабочие сравняли с землей огромные дюны сотнями бульдозеров, затем использовали откачиваемую грунтовую воду и трубы для орошения, чтобы насытить и уплотнить рыхлый песок в несущую поверхность, добавив слои красноватой земли для дополнительной устойчивости. Были пробурены глубокие фундаментные шахты с использованием стальных обсадных труб и бентонитовой суспензии для предотвращения обрушения скважин, после чего были опущены стальные каркасы, и бетон был залит снизу вверх через бетонные трубы. Колонны, изготовленные методом скользящей опалубки из оцинкованной стали с добавлением солестойких добавок, возвышались над бетонным лесом, причем большая часть точных работ проводилась ночью, чтобы избежать высокой температуры, которая могла бы растрескать бетон, и дневных песчаных бурь, которые ослепляли рабочих. Сотни тонн коробчатых балок перевозили по временным пустынным путям и устанавливали с помощью самозапускающихся портальных кранов с миллиметровой точностью лазерного наведения. Рельсы натягивали гидравлическими механизмами, чтобы выдерживать перепады температур от 160 градусов летом до минусовых температур зимой, а пружинные зажимы и резиновые прокладки обеспечивали контролируемое расширение и сжатие. После 11 месяцев укладки путей и 6 месяцев испытаний с использованием инженерных поездов, оснащенных датчиками, железная дорога Хотан-Жуоцян открылась, соединив отдаленные города-оазисы и открыв доступ к миллиардам тонн нефти, угля и редкоземельных элементов, погребенных под песком, под круглосуточным наблюдением камер на солнечных батареях, передающих данные в центральный пункт управления.