Cómo el truco de elevación "prohibido" de un artillero convirtió su cañón en un asesino de panzers

Por qué un artillero antitanque elevó su cañón M5 al doble del ángulo aprobado en la Segunda Guerra Mundial — y destruyó tres Panthers en noventa segundos sin recibir fuego de retorno. Esta historia de la Segunda Guerra Mundial revela cómo una técnica de disparo prohibida cambió las tácticas antitanque estadounidenses en toda Francia. 19 de septiembre de 1944. El cabo Thomas Bennett, artillero antitanque del Segundo Batallón cerca de Saint-Lô, Francia, observó cómo cinco tanques alemanes Panther avanzaban por una depresión a ochocientas yardas de distancia. El cañón de tres pulgadas M5 tenía una elevación máxima aprobada de quince grados. Bennett elevó su cañón a treinta y dos grados. Su teniente dijo que esto destruiría el mecanismo de retroceso. Los manuales de ingeniería lo calificaron de peligroso y no autorizado. Todos estaban equivocados. Lo que Bennett descubrió aquella tarde de septiembre no se trataba de seguir las regulaciones. Se trataba de física y geometría de una manera que contradecía todo lo que el Ejército aprobaba. Sus proyectiles de ángulo alto caían sobre el delgado blindaje superior de los Panthers en lugar de rebotar en sus gruesas placas frontales. Para finales de septiembre — cuando otras tres tripulaciones de cañones habían copiado su técnica — las relaciones de bajas estadounidenses contra los Panthers se invirtieron, pasando de pérdidas de dos a uno a casi iguales. Y las tripulaciones sobrevivieron. Esta técnica se extendió de forma no oficial por los batallones antitanque, de artillero a artillero, salvando una estimación de cuarenta a sesenta vidas de tripulantes y causando sesenta a ochenta pérdidas de Panther antes de que el Ejército lo reconociera silenciosamente en un boletín de diciembre. Los principios descubiertos en Saint-Lô siguen influyendo en las armas antitanque modernas, como el perfil de ataque por la parte superior del misil Javelin hoy en día.