Ghent Belgium Γάνδη Βέλγιο

Η Γάνδη με πληθυσμό 250.000 κατοίκους είναι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη του Βελγίου και βρίσκεται σχεδόν στην μέση της διαδρομής από τις Βρυξέλλες προς την Μπριζ, για αυτό και αποτελεί ένα ιδανικό προορισμό για όσους επισκέπτονται την πρωτεύουσα, αφού σε λιγότερο από μια ώρα μπορείτε να επισκεφθείτε δύο από τις ομορφότερες πόλεις της Φλάνδρας. Στην Γάνδη διασώζονται σήμερα 9 μεγάλες εκκλησίες και λατρευτικοί χώροι, όπως η εκκλησία του Αγίου Ιακώβου με τους χαρακτηριστικούς ρομανικους πύργοι ύψους 53 μέτρων εκατέρωθεν της εισόδου. Πρώτη αναφορά για την Γάνδη συναντούμε το 630, όταν επιλέχθηκε το συγκεκριμένο σημείο όπου ενώνονταν οι ποταμοί Σχέλντ και Λύς για να δημιουργηθεί ο πρώτος οικισμός που ονομάζονταν στα κέλτικα Γκάνδα δηλαδή συμβολή ποταμών. Σε αντίθεση με άλλες ευρωπαϊκές πόλεις ή Γάνδη δεν υπέστη σημαντικές ζημιές στο πέρασμα των αιώνων και στους δύο σύγχρονους παγκοσμίους πολέμους, για αυτό και πολλά από τα ιστορικά τοπόσημα της παλιάς πόλης διασώθηκαν μέχρι και σήμερα. Στις μεσαιωνικές πόλεις υπήρχε ως συνήθως μια μεγάλη κεντρική πλατεία όπου γύρω της συγκέντρωνε τις θρησκευτικές, διοικητικές και επιχειρηματικές δραστηριότητες της καθημερινής ζωής, αλλά στην Γάνδη υπάρχουν αρκετές πλατείες που χρονολογούνται στον μεσαίωνα καθώς και κάποιες μεταγενέστερες όπως η Friday market του 1200, που έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην ιστορία της Γάνδης, αφού εδώ εκτός από την εμπορική αγορά, γίνονταν επίσημες τελετές για υποδοχές ηγεμόνων και βασιλέων, διάφοροι εορτασμοί στρέψεις και συγκεντρώσεις, αλλά και δημόσιες εκτελέσεις, όπως η τελευταία του 1822. Στο κέντρο της εμβληματικης πλατείας κυριαρχεί η μαρμάρινη σύνθεση ύψους 10 μέτρων, με τον μπρούντζινο ανδριάντα του Τζέικομπ βαν Αρτεβέλντε του 1863, να δείχνει προς την πλευρά της μεγάλης Βρετανίας, συμβολίζοντας την συμμαχία που έκανε ο μεγάλος Φλαμανδός διπλωμάτης, ώστε να διασώσει την οικονομία της Γάνδης. Κέντρο της συμμετοχικής διοίκησης της Γάνδης ήταν το διάσημο δημαρχείο ένα κτίριο του 1321, που σταδιακά επεκτάθηκε, ειδικά από το 1519, όπου άρχισε να διαμορφώνεται η σημερινή του μορφή, με τις πολλαπλές συνδεόμενες πτέρυγες, τις 51 μεγάλες αίθουσες, τις εσωτερικές αυλές, αλλά και την πλούσια διακόσμηση στις προσόψεις του. Η εορταστική αγορά της Γάνδης συνεχίζεται και στην πλατεία ανάμεσα στο κωδωνοστάσιο και τον καθεδρικό του Αγίου Μπάβο, όπου βρίσκεται και το συντριβάνι με την μαρμάρινη μνημειακή σύνθεση που είναι αφιερωμένη στον Φλαμανδό λογοτέχνη και συγγραφέα Γιαν Φρανς Βίλεμς, που πρωτοστάτησε στην διάσωση του φλαμανδικου πολιτισμού μέσω της φλαμανδικης γλώσσας. Στην πλατεία του Αγίου Μπάβο, βρίσκεται και το λεγόμενο Ολλανδικό βασιλικό θέατρο του 1897, που ονομάστηκε έτσι λόγω της ευρύτερης προσπάθειας να μεταστραφεί και η θεατρική τέχνη από την γαλλική κουλτούρα που κυριαρχούσε μέχρι τότε στην περιοχή, προς την φλαμανδική, δηλαδή την ολλανδική που ήδη είχε αρχίσει να εδραιώνεται. Μερικες δεκάδες μέτρα από την πλατεία του Αγίου Μπάβο, βρίσκεται ένας από τους σημαντικότερους ναούς της πόλης, ο ναός του Αγίου Νικολάου, που αποτελεί μαζί με το Κωδωνοστάσιο και τον Καθεδρικό, τους λεγόμενους τρεις πύργους της Γάνδης. Ο ναός του Αγίου Νικολάου ξεκίνησε να χτίζεται στις αρχές του 13ου αιώνα για να αντικαταστήσει όπως συνηθίζονταν παλαιότερο μικρότερο ρομανικό ναό, ενώ το αρχιτεκτονικό του στυλ, που χαρακτηρίζεται σαν γοτθικό του Σχέλντ, ξεχωρίζει για μερικά πρωτότυπα στοιχεία, όπως ο κεντρικός πύργος στην μέση του σταυροειδούς, οι πολλαπλοί λεπτοί πυργίσκοι στις άκρες και οι αιωρούμενες αντιριδες στην κορυφή του ιερού. Βγαίνοντας από τον εντυπωσιακό ναό του Αγίου Νικολάου στην πλατεία Κόρενμαρκτ, συναντούμε ένα ακόμα όμορφο κτίριο του ιστορικού κέντρου της Γάνδης, το Παλιό ταχυδρομείο της πόλης, δίπλα στην εξίσου εμβληματική γέφυρα του Αγίου Μιχαήλ. Ένα από τα πιο πολυφωτογραφημένα σημεία της πόλης είναι η γέφυρα του Αγίου Μιχαήλ, που κατασκευάστηκε το 1910 από τον Λουί Κλοκέ, που σχεδίασε και το παρακείμενο ταχυδρομείο, για να αντικαταστήσει παλαιότερη περιστρεφόμενη γέφυρα που εξυπηρετούσε την εμπορική κίνηση μέσω του ποταμού Λύς. Στην νότια άκρη της γέφυρας βρίσκεται ο ναός του Αγίου Μιχαήλ, που ξεκίνησε να κατασκευάζεται το 1440 όπου ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε να χτιστεί ένας πολύ ψηλός πύργος ύψους 135 μέτρων, τελικά λόγω έλλειψης χρηματοδότησης και κατασκευαστικών δυσκολιών, η ανέγερση σταμάτησε στην τετράγωνη βάση του στα 50 μέτρα ύψος. Αφήνοντας τον ιστορικό ναό του Αγίου Μιχαήλ κατευθυνθήκαμε προς την προμενάδα του ποταμού Λύς ώστε να θαυμάσουμε καλύτερα τα κτίρια των συντεχνιών στις δύο όχθες του, την Γκράσλεϊ και την Κόρενλεϊ. Κοντά στις προκυμαίες υπάρχει ένα από τα καλύτερα διατηρημένα μεσαιωνικά οχυρωμένα φρούρια του Βελγίου, το κάστρο Γκρέϊβστην, του 1180 που σήμερα λειτουργεί σαν μουσείο. Στο ιστορικό κέντρο υπάρχουν δύο ακόμα σημαντικά ιστορικά τοπόσημα όπως το καμπαναριό και φυσικά ο ναός του Αγίου Μπάβου όπου φιλοξενούνται δεκάδες σημαντικά έργα τέχνης με πιο γνωστό την λατρεία του μυστικού Αμνού των αδερφών Βαν Αϊκ