毛利元就は、三本の矢の話をしていません

一本の矢なら折れるが、三本を束ねると折れない。毛利元就が三人の息子にそう教えた、という話はいまもよく知られています。ところが、元就が三人の息子にあてた手紙は、いまも残っています。長さはおよそ三メートル、十四か条。その中に、矢の話は出てきません。しかも、元就が亡くなったとき、長男の隆元は八年前に亡くなっていました。 では、本物の手紙には何が書かれていたのか。なぜ元就は、兄弟が離れるなと何度も書いたのか。元就自身の兄弟の話から並べ直しました。 ■ 城を取られた次男 ・元就は一四九七年、安芸の吉田に生まれた毛利家の次男です。五歳で母を、十歳で父を亡くし、城と領地を家臣の井上元盛に取り上げられました。父の側室だった杉の大方が育てました ・兄の興元が一五一六年に急死し、二歳の幸松丸の後見に。一五二三年に幸松丸が亡くなり、二十七歳で家を継ぎました ・一五二四年、家臣に担がれた異母弟の相合元綱を討っています ■ 大内と尼子のあいだで ・長男の隆元を大内氏の山口へ人質に出しました。隆元は大内義隆の前で元服しています ・一五四〇年、尼子の約三万に郡山城を囲まれ、約三千で守り抜きました。二年後の出雲攻めでは大敗しています ・三男の隆景を小早川家に、次男の元春を吉川家に入れました ・一五五五年、厳島の戦いで陶晴賢の約二万を約四千で破りました ■ 三子教訓状(一五五七年十一月二十五日) ・周防の富田の寺で、隆元・元春・隆景の三人にあてて元就が自分で書いた手紙です。毛利博物館に残り、重要文化財になっています ・三条目に「三人の仲が少しでも離れれば、三人とも滅びると思え」という意味のことが書かれています ・ほかに、母の妙玖の供養、娘の五龍のこと、多くの人を殺してきた報いへの心配、才もないのに生き延びてきた不思議、十一歳で授かった念仏と朝日を拝むこと、厳島の神のことが書かれています ・翌日、三人は名を連ねて返事を出しています ■ 三本の矢の話 ・隆元は一五六三年に急死しました(毒殺の話は百年以上あとの軍記物に出てくるもので、確かめられません) ・元就は一五七一年六月、郡山城で亡くなりました。枕もとにいたのは隆景と孫の輝元で、元春は出雲にいました ・江戸時代の聞き書きに、死の床で子どもたちに束ねた矢は折れにくいと教えた話があり、これが三人と三本の矢の話に変わっていったと考えられています ■ この回で言わなかったこと ・三子教訓状の各条の原文(言い回しは意味をとって話しました) ・束ねた矢の話がいつ「三本」になったか(時期を確かめていません) ■ 確かなことと、そうでないこと 断定したのは、三子教訓状の日付・あて先・十四か条であること、矢の話が書かれていないこと、隆元が元就より先に亡くなったこと、元就の死の床にいた人です。 毒殺の話、三本の矢の話が変わっていった経緯は、伝えや説の形にとどめました。 歴史の帳では、教科書やドラマで一行にまとめられている話を、記録に残っているところまで戻して並べ直しています。