SS: Hitlerova Elitna Garda Koja Je Sijala Teror Europom | Cjelokupna Povijest

Schutzstaffel, poznat po skraćenici SS, nastao je 1925. godine kao mali odred od osam ljudi namijenjen zaštiti Adolfa Hitlera tijekom njegovih skupova u Njemačkoj u doba Weimarske Republike. Pod vodstvom Heinricha Himmlera, imenovanog Reichsführerom-SS 1929. godine, organizacija se transformirala u višedimenzionalnu strukturu moći koja je postupno apsorbirala policijski aparat Reicha, stvorila vlastite obavještajne mreže pod Reinhardrom Heydrichom i uspostavila sustav koncentracijskih logora započet u Dachauu 1933. Noć dugih noževa u lipnju 1934. konsolidirala je njezin položaj kao izvršnog instrumenta režima, trajno je odvojivši od SA-a i podredivši je wyłącznie Führeru. Njezin oružani ogranak, Waffen-SS, debitirao je u Poljskoj 1939. uz oštre kritike Wehrmachta zbog taktičkih nedostataka i neproporcionalnih gubitaka. Kampanje u Francuskoj, na Balkanu i, prije svega, na Istočnom frontu od 1941. oblikovale su divizije kao što su Leibstandarte, Das Reich i Totenkopf u udarne formacije vrhunskih performansi. Međutim, taj vojni kurikulum bio je neodvojiv od dokumentiranog sudjelovanja u ratnim zločinima: ubojstava zarobljenika u Le Paradisu i Wormhoudtu, masakra u Oradour-sur-Glaneu i umiješanosti u operacije istrebljenja u sovjetskoj pozadini. Višenacionalno širenje organizacije od 1942. godine, s dobrovoljcima i prisilno mobiliziranima iz cijele okupirane Europe, bilo je u suprotnosti s njezinim vlastitim rasnim temeljima. Posljednje ofenzive u Ardenima, Budimpešti i na jezeru Balaton potrošile su njezine rezerve bez preokretanja tijeka rata. Proglašena kriminalnom organizacijom u Nuernbergu 1946. godine, SS je ostavio naslijeđe čija historiografska procjena i dalje odvaja taktičku učinkovitost nekih jedinica od njihove odgovornosti u sustavu nasilja Trećeg Reicha.