A cosa servivano realmente i piccoli motori dell'Airbus A340

Quattro motori in un'epoca in cui tutti gli altri stavano passando a due. Alla fine degli anni '80, l'aviazione si stava muovendo verso l'efficienza, e le normative ETOPS stavano aprendo i cieli ai potenti aerei bimotore. Ma Airbus scelse una strada diversa, costruendo l'A340 — un jet che sembrava quasi comicamente sottopotenziato. Quei piccoli motori non erano un errore. Facevano parte di una scommessa calcolata che conferiva all'A340 una libertà senza pari: la capacità di volare ovunque nel mondo senza le restrizioni ETOPS. Le compagnie aeree amavano la flessibilità. I piloti amavano la ridondanza. Ma i compromessi erano brutali — rullate di decollo dolorosamente lunghe, prestazioni limitate in condizioni di alta quota e alte temperature, e costi di carburante che alla fine condannarono il progetto. Questa è la storia dietro la caratteristica più singolare dell'Airbus A340: perché uno dei più grandi aerei nel cielo sembrava così sottopotenziato, e come il suo più grande punto di forza finì per diventare la sua rovina.