La Historia del té — la hoja que se bebió la plata de Potosí

La historia del té es la historia de adónde fue a parar la plata de Potosí. Durante dos siglos, el metal arrancado del Cerro Rico cruzó el Atlántico, atravesó Europa y siguió hacia el este sin detenerse: terminaba en China, y volvía convertido en hojas secas. Hacia 1810 Occidente había entregado a China alrededor de trescientos cincuenta millones de dólares de plata. El desequilibrio era tan brutal que la Compañía de las Indias Orientales buscó cualquier mercancía que los chinos aceptaran a cambio. Tenía la India, y en la India crecía la amapola. En 1729 entraban en China unas doscientas cajas de opio al año. En 1838, cuarenta mil cajas de sesenta kilos cada una. A finales de siglo, cerca del diez por ciento de la población del país consumía opio con regularidad. Dos guerras, un palacio imperial incendiado, Hong Kong cedido «a perpetuidad» — todo por un déficit comercial en hoja seca. ¿Cómo una hoja amarga, que al principio ni siquiera se bebía sino que se comía como una sopa espesa con cebolla y jengibre, llegó a ser moneda con la que se pagaba en caballos y en vidas humanas? ¿Por qué el imperio marítimo más poderoso del mundo prefirió abrir fuego antes que seguir pagando en plata? ¿Y cuánto del dinero que dejas en el supermercado por una caja de té llega a la mujer que arrancó esa hoja? Esta es la historia completa del té: desde la taza de hace dos mil cuatrocientos años hallada en una tumba china hasta la bolsita que echaste al agua hirviendo esta mañana. El Camino del Té y los Caballos y los porteadores que cruzaban puertos de cinco mil metros con una carga más pesada que ellos mismos. Los ladrillos de té con muescas, con los que se daba el cambio. Sen no Rikyū, cuya cabeza cortada colocaron bajo los pies de su propia estatua. La banda de Hawkhurst y el té falsificado con endrino, saúco y excremento de oveja. El motín de Boston, las guerras del opio y Robert Fortune, el escocés que se afeitó la cabeza, se puso una trenza postiza y le robó a China el secreto que la alimentó durante mil años, junto con los hombres que lo dominaban. Y el acto contemporáneo: siete millones de toneladas al año, cinco mil millones de tazas al día, microplásticos que salen de la bolsita — y tres peniques de setenta y nueve para quien recoge la hoja. 00:00:00 – Wu Bingjian, el comerciante más rico del mundo 00:00:58 – Plata española y el comercio del té 00:01:51 – El desequilibrio comercial que cambió China 00:02:53 – Los orígenes del té en el suroeste de China 00:03:52 – Té, disciplina y energía para monjes y nómadas 00:04:50 – Cómo el té ayudó a reducir la mortalidad 00:06:06 – El mito de Shennong y el descubrimiento del té 00:07:05 – Los hallazgos arqueológicos más antiguos 00:08:57 – El té como producto de mercado en la antigua China 00:09:59 – Cuando el té se comía en lugar de beberse 00:10:56 – Lu Yu y el «Clásico del té» 00:11:55 – Cómo el «Clásico del té» transformó la cultura 00:12:54 – Impuestos, regulación y economía del té 00:13:52 – El té se convierte en moneda 00:15:46 – El intercambio de té por caballos tibetanos 00:16:44 – La Ruta del Té y los Caballos 00:18:36 – El té como arte en la corte china 00:19:23 – La prohibición del té prensado 00:20:20 – Contrabando de té y ejecución imperial 00:21:17 – El té llega a Japón 00:23:08 – Sen no Rikyū y su muerte 00:24:54 – Por qué unas lenguas dicen cha y otras tea 00:25:51 – Las rutas terrestres que difundieron la palabra «té» 00:26:52 – Por qué España prefirió el chocolate 00:29:48 – Cómo el té conquistó Gran Bretaña 00:31:49 – Los enormes impuestos sobre el té 00:35:01 – Té adulterado con hojas, metales y suciedad 00:37:00 – El Motín del Té de Boston 00:39:31 – La reducción de impuestos que derrotó al contrabando 00:40:14 – Té, agua hervida y salud pública 00:41:14 – El problema británico de pagar el té con plata 00:42:12 – El opio como solución al déficit comercial 00:43:11 – Lin Zexu declara la guerra al opio 00:44:06 – Las Guerras del Opio y la derrota de China 00:45:28 – Gran Bretaña traslada la producción de té a la India 00:48:21 – Trabajo forzado en las plantaciones de Assam 00:49:12 – Ceilán y el nacimiento del té de consumo masivo 00:50:35 – La yerba mate y su prohibición colonial 00:52:23 – Los jesuitas convierten la yerba mate en una industria 00:53:39 – La llegada del té a Chile 00:54:36 – El cultivo del té en Argentina 00:55:36 – La industria mundial del té en la actualidad 00:57:21 – Las duras condiciones de los recolectores 01:00:23 – Microplásticos, clima y futuro del té 01:02:07 – Conclusión: una bebida que cambió la historia