DENTRO de la Batalla de Kursk: El Mayor Enfrentamiento de Tanques de la Segunda Guerra Mundial |1943

Hitler perdió la Segunda Guerra Mundial en la Batalla de Kursk de 1943: sus tanques Tiger y Panther se estrellaron contra los T-34 de Stalin en Prójorovka. La Operación Ciudadela estaba condenada antes del primer disparo porque el Ejército Rojo conocía el día y la hora exactos del asalto: desde Lucerna, el editor Rudolf Rössler transmitía a Moscú las órdenes del alto mando alemán bajo el nombre en clave Werther, y en Bletchley Park el agente soviético John Cairncross filtraba los desciframientos completos de la máquina Enigma con la lista de aeródromos de la Luftwaffe. Una decisión tomada en Berlín llegaba a Moscú en 10 horas. Gueorgui Zhúkov convenció a Stalin de no golpear primero y convirtió el saliente en la mayor fortificación construida para una sola batalla: 300.000 civiles excavaron 4.000 kilómetros de trincheras, los zapadores sembraron más de 3.000 minas por kilómetro y el Frente de la Estepa de Iván Kónev esperaba oculto con medio millón de hombres. En el norte, Walter Model se desangró durante 5 días ante el pueblo ferroviario de Ponyri, el Stalingrado de Kursk, mientras Konstantín Rokossovski ordenaba enterrar sus T-34 hasta la torreta y los cazacarros Ferdinand quedaban ciegos por un fallo de diseño: nadie les había instalado una ametralladora. En el sur, Erich von Manstein y Hermann Hoth llegaron a 20 kilómetros de Oboyán con la división de élite Grossdeutschland mientras Guderian veía arder sus Panther por averías de transmisión. El 12 de julio, las divisiones SS Leibstandarte, Das Reich y Totenkopf de Paul Hausser chocaron en Prójorovka con el Quinto Ejército de Tanques de la Guardia de Pável Rotmístrov, llegado tras 400 kilómetros de marcha forzada. Allí combatieron Michael Wittmann y Joachim Peiper, los Stuka de Hans Ulrich Rudel rastrillaban blindados desde el aire y la vanguardia soviética cayó dentro de una zanja antitanque excavada por sus propios ingenieros. Stalin ordenó una comisión secreta que calificó la jornada como operación fracasada y el informe siguió clasificado hasta la caída de la Unión Soviética: las fotografías aéreas alemanas recuperadas 75 años después confirmaron lo que la propaganda enterró. Hitler canceló Ciudadela tras el desembarco aliado en Sicilia, y con la caída de Orel y Bélgorod la Wehrmacht nunca volvió a lanzar una ofensiva estratégica en el frente oriental.