La Geniale Architettura della Polveriera

In questo video ripercorreremo la catastrofe di Delft, nei Paesi Bassi, per capire come si sviluppò l’ingegneria delle polveriere. Il 12 ottobre 1654 il custode Cornelis Soetens entrò nell’ex convento che custodiva circa 90.000 libbre di polvere nera; poco dopo, l’esplosione devastò un quarto della città. Seguiremos le conseguenze: centinaia di morti, Carel Fabritius ferito mortalmente sotto le macerie e il pittore Egbert van der Poel, che perse la figlia Lisbeth e dipinse ripetutamente le rovine. Vedremo perché il disastro non fu imprevedibile: depositi improvvisati, senza ventilazione né protezioni, rendevano pericolosa una sostanza sensibile a umidità, calore e scintille. Poi capiremo i dilemmi degli ingegneri: i sotterranei proteggevano dai cannoni ma trattenevano l’umidità; gli edifici in superficie ventilavano meglio, ma restavano esposti a bombardamenti e fulmini. Seguiremos la soluzione di Sébastien Le Prestre de Vauban: muri spessi, volta coperta di terra, pavimento rialzato e aperture schermate, con una struttura pensata anche per dirigere verso l’alto un’eventuale esplosione. Ritroveremo questi principi nel forte Niagara e nella polveriera di Charleston, e vedremo le cautele estreme adottate sulle navi, dai rivestimenti e utensili di rame alla stanza della luce separata e ai ragazzi che portavano le cariche ai cannoni. Infine arriveremo a Brescia nel 1769, dove un fulmine innescò una devastante esplosione, e a Purfleet, dove Benjamin Franklin sostenne i parafulmini a punta contro le obiezioni di Benjamin Wilson. Ricostruiremo come disastri, prove e controversie portarono a regole sempre più mature: ventilazione, isolamento dall’umidità, materiali che non producessero scintille, contenimento dell’esplosione e protezione dai fulmini. Scopriremo così come ogni dettaglio nacque dalle lezioni, spesso fatali, di precedenti fallimenti. Nel 1660, il nuovo Kruithuis di Delft fu costruito lungo la Schie, lontano dal centro, su progetto di Pieter Post. Geschiedenis van Zuid-Holland descrive un complesso con due torri per la polvere collocate nell’acqua e diversi edifici di servizio. La lezione del disastro si tradusse così anche nella scelta del luogo e nell’organizzazione del deposito. A Purfleet, oltre un secolo dopo, le scorte erano parte di un impianto più ampio. Historic England registra cinque magazzini, un edificio per collaudare la polvere, caserme e alloggi per il personale. Il sito serviva a custodire e distribuire le riserve destinate all’esercito e alla marina.