Comment une vallée d'Alsace a fait fortune avec l'argent, puis tout perdu deux fois : Sainte-Marie-a

Trois mille. Entre 1500 et 1549, près de trois mille mineurs quittent les villes minières de Saxe, de Forêt-Noire et du Tyrol pour venir s'enfoncer dans une vallée vosgienne dont on dit qu'elle est pleine d'argent. On bâtit douze cents maisons pour les loger ; un village entier, Fertrupt, sort de terre au pied de l'Altenberg. Pendant deux siècles, ce fond de vallée est l'un des districts miniers les plus actifs d'Europe, partagé entre le côté lorrain et le côté alsacien, avec ses propres règlements, sa propre langue de métier et ses propres tribunaux. Puis l'eau gagne les profondeurs, les filons s'appauvrissent, le cours de l'argent s'effondre et la guerre de Trente Ans achève l'affaire. La vallée se relèvera une seconde fois avec le textile, plus de cent usines au dix-neuvième siècle — avant de perdre cela aussi dans les années 1970 et 1980. Aujourd'hui, Sainte-Marie-aux-Mines compte 4 851 habitants. Voici l'histoire complète d'une vallée qui a fait fortune deux fois, et qui a tout perdu deux fois. Ce que vous allez apprendre : — comment on cherchait et comment on exploitait un filon d'argent au seizième siècle : le droit minier écrit apporté par les mineurs allemands, la concession qu'il faut travailler sous peine de la perdre, les parts de mine et les actionnaires, la caisse de secours de 1563, le percement à la pointerolle et à l'abattage par le feu, la galerie d'exhaure, le bocard, la fonderie et la coupellation — et pourquoi une mine d'argent est d'abord une affaire d'eau et de forêt ; — pourquoi près de trois mille mineurs de Saxe, de Forêt-Noire et du Tyrol sont venus jusqu'ici entre 1500 et 1549, ce qu'ils ont apporté avec eux, et ce que cela a changé : douze cents maisons bâties là où il y en avait quinze, la création du hameau de Fertrupt au pied de l'Altenberg, une vallée coupée en deux depuis 1399 entre seigneurie alsacienne et duché de Lorraine, la germanisation partielle et l'arrivée de la Réforme ; — pourquoi la mine s'est arrêtée : 276 mines ouvertes entre 1512 et 1629 mais 24 seulement vraiment productives, l'arrivée massive de l'argent américain, l'ennoyage des travaux profonds, une centaine de mineurs restants au début du dix-septième siècle, la guerre de Trente Ans — puis la reprise du dix-huitième siècle sur le cobalt et le bleu de smalt, et les échecs des reprises modernes ; — comment le textile a pris le relais et l'a perdu à son tour : Jean-Georges Reber venu de Mulhouse vers 1755, six cents métiers à tisser dès 1803, le système de la fabrique et des tisserands à domicile, jusqu'à cent cinquante fabriques et plus de vingt-cinq mille personnes au dix-neuvième siècle, la conversion aux lainages et aux tissus écossais après 1871, le sommet de 12 373 habitants en 1900, la crise de 1955-1975 — et ce qu'il reste aujourd'hui : plus de soixante-dix kilomètres de galeries relevées, trois mines ouvertes à la visite, une seule usine textile encore en activité, la tissuthèque, la bourse aux minéraux et le Carrefour européen du patchwork. Contenu éducatif et historique. Sources principales : — ASEPAM, association spéléologique pour l'étude et la protection des anciennes mines — dossier L'histoire des mines du Val d'Argent et visites de la mine Saint-Louis Eisenthür (asepam.org) — Pays d'art et d'histoire du Val d'Argent — dossiers Une vallée minière et Une vallée industrielle, livret pédagogique sur le textile (patrimoine.valdargent.com) — Ministère de la Culture, DRAC Grand Est — dossier Le patrimoine textile du Val d'Argent, label Villes et Pays d'art et d'histoire (culture.gouv.fr) — INSEE — Dossier complet, commune de Sainte-Marie-aux-Mines (68298), recensements et séries historiques de population (insee.fr) — Ville de Sainte-Marie-aux-Mines — page Histoire et patrimoine de la commune (saintemarieauxmines.fr) — et d'autres sources (parc minier Tellure ; Mineral & Gem, dossier L'Histoire ; Carrefour européen du patchwork, histoire du Carrefour ; travaux de Pierre Fluck et du CRESAT sur l'Altenberg ; Archives départementales du Haut-Rhin ; base Cassini-EHESS ; Gallica-BnF) #histoire #Alsace #SainteMarieauxMines #mine #patrimoine