Attention aux compliments : qui flatte-t-on vraiment ?

« Vous, au moins, vous savez écouter. » Un compliment ? Oui. Mais pas nécessairement seulement. Car un compliment peut accomplir plusieurs choses à la fois. Il peut vous valoriser. Il peut valoriser celui qui le prononce : reconnaître votre intelligence, votre goût ou votre finesse, c’est parfois montrer discrètement que l’on possède soi-même assez de discernement pour les reconnaître. Et surtout, il peut atteindre quelqu’un qui n’apparaît même pas dans la phrase. « J’admire les gens qui restent simples quand ils réussissent. » Selon qui se trouve à côté de vous, ce compliment peut avoir une victime. La Rochefoucauld avait observé ce petit théâtre social avec une précision redoutable : « Il y a des reproches qui louent, et des louanges qui médisent. » La grammaire de la phrase peut donc être positive tandis que son geste social est une attaque. Mais La Rochefoucauld va plus loin encore. Pourquoi la flatterie fonctionne-t-elle ? Parce qu’elle ne dépend pas seulement du talent du flatteur. Elle rencontre quelque chose chez celui qui la reçoit : l’amour-propre. D’où cette image magnifique : « La flatterie est une fausse monnaie qui n’a de cours que par notre vanité. » Une fausse monnaie ne suffit pas à elle-même. Il faut encore que quelqu’un l’accepte. Et nous sommes particulièrement disposés à accepter les compliments qui confirment l’image que nous avions déjà envie d’avoir de nous-mêmes. Vous vous pensez intelligent ? On louera votre finesse. Généreux ? Votre attention aux autres. Modeste ? On vous dira que vous pourriez tellement vous mettre en avant… et que vous ne le faites jamais. Et voilà comment la modestie elle-même peut devenir un motif d’orgueil. Alors, lorsqu’on vous complimente, il ne s’agit évidemment pas de soupçonner chaque parole aimable. Mais on peut parfois se demander : Pourquoi cette qualité ? Pourquoi maintenant ? Devant qui ? Et qui ce compliment est-il réellement en train de servir ? Parce qu’un compliment peut vous élever. Il peut élever celui qui le donne. Et, par contraste, il peut abaisser quelqu’un d’autre. Parfois, pour dire du mal de quelqu’un, il n’est même pas nécessaire de parler de lui. Il suffit de dire beaucoup de bien de quelqu’un d’autre. Les codes avant les mots. Et si vous voulez aller plus loin, c’est précisément ce que j’explore dans mon livre : ce qui se joue derrière les mots, dans la conversation et la culture françaises. Le livre est en vente — lien en bio. #MaisonFrançaise #SalonJaune #LaRochefoucauld #ArtDeLaConversation #LesCodesAvantLesMots