США создали убийцу дизельных двигателей — и технология выходит на мировой уровень

Грузовые железные дороги Америки работают на дизельном топливе уже 70 лет, сжигая примерно 3,08 миллиарда галлонов в год, но в сентябре 2026 года цена на дизельное топливо впервые в истории превысила шесть долларов за галлон по всей стране, а на заправках Калифорнии она приблизилась к 9,99 долларам. Давление нарастало годами, и ответ оказался на виду: дизельный локомотив на самом деле является электрической машиной, его двигатель вращает генератор, который приводит в движение тяговые двигатели на осях. Это означает, что можно снять дизельный двигатель, установить водородные топливные элементы и батареи в пустую раму, подключить их к существующим двигателям и отправить локомотив обратно в работу, используя в качестве единственного выхлопного газа водяной пар. Компания CSX доказала это в Хантингтоне, Западная Вирджиния, переоборудовав маневровый локомотив GP38 в GP38H2 № 2100 с использованием топливных элементов Ballard FCwave, в то время как Canadian Pacific Kansas City запустила свою программу водородных локомотивов в Калгари с электролизерами, работающими на солнечной энергии, а Sierra Northern Railway перестроила четырехосный маневровый локомотив на своем грузовом терминале в Вест-Сакраменто, оснастив его аккумуляторной батареей емкостью 500 киловатт-часов. Сама технология старше, чем многие думают. В 1955 году химик GE Уиллард Томас Грабб изобрел протонно-обменный мембранный топливный элемент в Шенектади, штат Нью-Йорк, а PEM-элементы использовались в капсулах NASA Gemini в 1965 году и в миссиях Apollo после этого. Между тем, Air Products десятилетиями эксплуатирует крупнейшую в мире сеть водородных трубопроводов вдоль побережья Мексиканского залива, протяженностью 700 миль от Техас-Сити через Хьюстонский судоходный канал до Нового Орлеана. Аккумуляторный локомотив FLXdrive компании Wabtec, оснащенный литий-ионным аккумулятором емкостью 2,4 мегаватт-часа, позволил сократить расход топлива на 11 процентов в пилотном проекте BNSF в долине Сан-Хоакин в Калифорнии. Аналогичная идея переоборудования дизельного локомотива независимо друг от друга реализуется на четырех континентах: китайская компания CRRC Ningdong, индийский водородный поезд от Integral Coach Factory в Ченнаи, британский дизельный локомотив 1959 года выпуска, переоборудованный с использованием топливного элемента Toyota в локомотив класса 799, и аккумуляторные локомотивы Fortescue в регионе Пилбара. 27 немецких поездов Alstom Coradia iLint недалеко от Франкфурта демонстрируют реальные пределы возможности изменения всего сразу. Сами производители дизельных локомотивов, Wabtec и Progress Rail, создают альтернативные решения. А в 2026 году паровоз Union Pacific Big Boy № 4014 совершил поездку от побережья до побережья в честь 250-летия Америки, и толпы людей до сих пор стремятся увидеть этот паровоз.