Πώς Λειτουργούσε η Γερμανική Πολεμική Μηχανή; | ΤΟ ΤΡΙΤΟ ΡΑΪΧ ΑΠΟ

Η γερμανική πολεμική μηχανή κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου ήταν πολύ περισσότερο από ένας στρατός αναπτυγμένος στα πεδία των μαχών. Πίσω από τις δυνάμεις του Τρίτου Ράιχ υπήρχε μια τεράστια δομή αποτελούμενη από εκατομμύρια στρατιώτες, εργοστάσια, σιδηροδρόμους, κυβερνητικούς οργανισμούς και επιχειρήσεις αφοσιωμένες στη διατήρηση της πολεμικής προσπάθειας. Η Βέρμαχτ ήταν χωρισμένη κυρίως ανάμεσα στον Στρατό Ξηράς (Heer), τη Ναυτική Δύναμη (Kriegsmarine) και την Αεροπορία (Luftwaffe), ενώ τα Waffen-SS ανέπτυξαν τις δικές τους μαχητικές μονάδες. Από το Βερολίνο, ο Χίτλερ και η Υψηλή Διοίκηση διηύθυναν εκστρατείες που έφτασαν να εκτείνονται από τις ακτές του Ατλαντικού έως τα βάθη της Σοβιετικής Ένωσης και από τη Νορβηγία έως τη Βόρεια Αφρική. ​Ένα από τα κλειδιά των πρώτων γερμανικών νικών ήταν ο συντονισμός μεταξύ των διαφορετικών δυνάμεων. Οι μεραρχίες Πάντσερ μπορούσαν να συγκεντρωθούν για να διασπάσουν συγκεκριμένους τομείς του μετώπου, ενώ το μηχανοκίνητο πεζικό προέλαυνε πίσω τους και η Λούφτβαφε επιτίθονταν σε θέσεις, επικοινωνίες και συγκεντρώσεις του εχθρού. Ο ασύρματος επέτρεψε τον συντονισμό μονάδων με αξιοσημείωτη ταχύτητα για την εποχή. Αυτός ο συνδυασμός συνέβαλε στις γρήγορες εκστρατείες της Πολωνίας το 1939 και της Δυτικής Ευρώπης το 1940, οι οποίες αργότερα συνδέθηκαν με την έννοια του Blitzkrieg (Αστραπιαίος Πόλεμος). Ωστόσο, μεγάλο μέρος του γερμανικού στρατού συνέχιζε να εξαρτάται από τους σιδηροδρόμους, τα άλογα και ένα περίπλοκο εφοδιαστικό δίκτυο, μια πραγματικότητα πολύ διαφορετική από την εικόνα μιας πλήρως μηχανοκίνητης Βέρμαχτ. ​Η διατήρηση αυτής της μηχανής απαιτούσε γιγαντιαίες ποσότητες χάλυβα, πετρελαίου, άνθρακα, πυρομαχικών, οχημάτων και τροφίμων. Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, η γερμανική οικονομία προσανατολιζόταν όλο και περισσότερο προς τη στρατιωτική παραγωγή. Υπό τη διεύθυνση του Άλμπερτ Σπέερ από το 1942, η βιομηχανία κατάφερε να αυξήσει σημαντικά την κατασκευή οπλισμού, ακόμη και ενώ η Γερμανία υφίστατο σφοδρούς συμμαχικούς βομβαρδισμούς. Αλλά αυτό το σύστημα βασίστηκε επίσης σε εκατομμύρια ξένους εργάτες, αιχμαλώτους πολέμου και ανθρώπους υποβεβλημένους σε καταναγκαστικά έργα υπό βάναυσες συνθήκες. Ταυτόχρονα, η Γερμανία υπέφερε από μια θεμελιώδη αδυναμία: στερούνταν επαρκών στρατηγικών πόρων για να διατηρήσει επ' αόριστον έναν πόλεμο εναντίον δυνάμεων με τεράστια ανώτερες βιομηχανικές και ανθρώπινες ικανότητες. ​Από το 1943, οι αδυναμίες της γερμανικής πολεμικής μηχανής άρχισαν να είναι αδύνατον να αναπληρωθούν. Οι τεράστιες απώλειες στο Ανατολικό Μέτωπο, η ήττα στη Βόρεια Αφρική, οι βομβαρδισμοί στη Γερμανία και αργότερα το άνοιγμα ενός μεγάλου δυτικού μετώπου μετά την απόβαση στη Νορμανδία υποχρέωσαν το Τρίτο Ράιχ να μάχεται ταυτόχρονα εναντίον όλο και πιο ισχυρών εχθρών. Η Γερμανία συνέχισε να παράγει εξελιγμένα όπλα, από τα άρματα μάχης Panther και Tiger μέχρι τα αεριωθούμενα μαχητικά Me 262 και τους πυραύλους V-2, αλλά η τεχνολογία δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τις αυξανόμενες απώλειες στρατιωτών, καυσίμων και εδαφών. Το 1945, εκείνη η μηχανή που λίγα χρόνια νωρίτερα είχε κατακτήσει το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης κατέρρευσε τελικά υπό το βάρος ενός πολέμου που το Τρίτο Ράιχ δεν είχε πλέον τους ανθρώπινους, βιομηχανικούς ή στρατηγικούς πόρους για να συντηρήσει.