Вспоминая «Cobbler» и «Pretendolino»

К 2005 году компания Virgin в значительной степени вывела из эксплуатации поезда с локомотивной тягой на Западной магистрали, поскольку эти маршруты были заменены новыми электропоездами класса 390 Pendolino с возможностью наклона кузова. Однако даже после этой даты пассажирские поезда с локомотивной тягой все еще можно было увидеть на этом маршруте. Из-за задержек в вводе в эксплуатацию новых электропоездов класса 350 Desiro в период с конца 2004 года по июль 2005 года, между лондонским вокзалом Юстон и Нортгемптоном курсировали пригородные поезда с локомотивной тягой, обслуживаемые компанией Silverlink. Для этих рейсов использовались два специально выделенных состава бывшей Virgin Mark 3, предназначенных именно для пригородных перевозок в Нортгемптон в часы пик. Их ласково называли «Сапожник», и они повторяли аналогичные пригородные поезда с локомотивной тягой, которые эксплуатировались British Railways, а затем Network Southeast в 1980-х и начале 1990-х годов. Хотя локомотивы класса 390 предназначались для полной замены локомотивной тяги, компания Virgin сохранила один полный состав вагонов Mk3 в качестве резервного, официально обозначенный как WB64. Из-за проблем с надежностью и необходимостью технического обслуживания новых локомотивов Pendolino компания Virgin Trains была вынуждена вновь ввести этот состав в эксплуатацию. В течение 2006 года в часы пик непродолжительное время курсировал локомотивный состав класса 87, поставленный компанией GBRf. Последний рейс состоялся 22 декабря 2006 года, за рулем находился локомотив 87002. Состав WB64 был сохранен, а позже был капитально отремонтирован и перекрашен в серебристо-красную ливрею в стиле Pendolino компанией Wabtec Rail на своем заводе в Донкастере. Вернувшись в эксплуатацию в 2009 году, состав использовался в качестве замены для локомотива класса 390, списанного в результате трагической аварии в Грейригге в 2007 году. Поезд приводился в движение локомотивами класса 90, предоставленными компаниями Freightliner и BD Cargo. Этот состав быстро получил прозвище «Pretendolino». Он выполнял две основные функции: во-первых, в качестве резервного поезда по расписанию, часто курсировавшего в пятницу вечером в часы пик в Бирмингем или Манчестер. Во-вторых, он постоянно находился в режиме ожидания, чтобы заменить Pendolino в случае его недоступности. Помимо работы на маршрутах Virgin West Coast, он также предоставлялся операторам железнодорожных туров и чартерных перевозок. В 2012 и 2013 годах состав «Pretendolino» использовался для работы на маршрутах выходного дня, когда Западная магистраль была закрыта на техническое обслуживание. Эти рейсы, выполняемые дизельными локомотивами класса 57 в режиме «верхняя и задняя ось», проходили через линию Чилтерн, а затем через Банбери и Лимингтон-Спа в Бирмингем Нью-Стрит или Ковентри. К 2014 году были поставлены новые локомотивы Pendolino класса 390 из Италии, а также новые автобусы, что позволило увеличить существующий парк с 9 до 11 автобусов. В Pretendolino больше не было необходимости. После службы в Virgin большая часть состава была сдана в аренду компании Greater Anglia в качестве резервного состава, пока в её собственном парке локомотивов Mark 3 проводилась масштабная программа капитального ремонта. Базируясь на депо Crown Point в Норвиче, состав был временно переименован в NC64. После службы в East Anglia состав перешёл в TransPennine Express для обеспечения дополнительной вместимости и замены автобусов во время смены состава. После окончания срока аренды автобусов у TransPennine Express компания Porterbrook решила продать отдельные вагоны различным частным владельцам. Некоторые автобусы были приобретены группой Crewe Diesel Preservation Group и выставлены в Центре наследия Крю. Компании Eastern Rail Services, Locomotive Services Limited и Rail Operation Group также приобрели часть вагонов. Два вагона, сохранившие оригинальную ливрею Pretendolino, могут быть включены в состав нового инспекционного поезда Rail Operations Group, курсирующего по контактной сети. Так что, это был конец для дневных пассажирских поездов с локомотивной тягой на Западном побережье? Ну, не совсем. В 2022 году компания Locomotive Services Limited ввела «Пятничный чартер», курсирующий из Крю в Лондон Юстон днем ​​и возвращающийся в Манчестер Пикадилли ранним вечером. Он состоял из вагонов Mark 3, вагона DVT и электровоза из собственного парка LSL. Этот маршрут курсировал семь пятниц подряд с 19 августа по 30 сентября. Сегодня единственным пассажирским поездом с локомотивной тягой, курсирующим по главной линии Западного побережья, является Caledonian Sleeper.