Citroën Traction Avant : la voiture qui a ruiné son créateur

Citroën Traction Avant : la voiture qui a ruiné son créateur. Le 8 octobre 1933, André Citroën réunit 6 000 invités dans une usine flambant neuve où pas une seule machine ne tourne encore. Il célèbre une automobile qui n'existe pas. Quatorze mois plus tard, il a tout perdu. Vingt et un mois plus tard, il est mort, ruiné, emporté par un cancer, persuadé d'avoir échoué. Il se trompait. La voiture qu'il fêtait ce soir-là allait devenir la plus importante automobile française du 20e siècle. Traction avant, carrosserie monocoque sans châssis, freins hydrauliques sur les 4 roues, barres de torsion, direction à crémaillère : conçue en 18 mois seulement par André Lefebvre et Flaminio Bertoni, la Traction Avant accumule les révolutions techniques et précipite son créateur dans la faillite. Le 21 décembre 1934, le tribunal prononce la liquidation judiciaire. Michelin, principal créancier avec 60 millions de francs, s'empare de la marque aux chevrons. Ce sont les fabricants de pneumatiques qui vont sauver la voiture. Fiabilisée dès 1936, la Traction passe de 15 000 à 55 000 exemplaires produits par an. En 1938 arrive la 15-Six et ses 77 chevaux, la Reine de la route. Le mythique V8 de 3822 cm3 de la 22 CV, lui, est détruit sur ordre : une vingtaine de prototypes rayés de la carte, que les collectionneurs cherchent encore 90 ans plus tard. Puis vient la guerre. Occupants et Résistance roulent dans la même berline, celle dont le plancher plat cache si bien les armes. Après 1945, elle devient la voiture du gang des Tractions Avant et de Pierrot le fou. En 1954, la 15-Six H et sa suspension hydropneumatique annoncent la DS. La production s'arrête en juillet 1957, après 23 ans et près de 760 000 exemplaires. Aujourd'hui, presque toutes les automobiles du monde roulent selon l'architecture qu'elle a imposée. André Citroën, lui, repose au cimetière du Montparnasse. Il n'a jamais vu son triomphe. Musiques : Eyes of Glory - Aakash Gandhi ; When Johnny Comes Marching Home - Cooper Cannell. Les photographies proviennent du site archive.org et sont libres de droits.