Warum ein Pegel in Kaub über Deutschlands Frachtschiffe entscheidet

Am Rheinufer bei Kaub steht auf einer Tafel eine Zahl unter null. Am 1. Oktober 2026 zeigt der Pegel Kaub minus sechs Zentimeter. Das klingt, als wäre der Rhein fast verschwunden. Doch der Schiffsverkehr geht weiter. Wenn diese Zahl fällt, lädt jedes Schiff von Rotterdam bis Basel weniger. Die Zahl am Pegel beschreibt nicht, wie tief das Wasser ist. Der festgelegte Niedrigwasserstand liegt bei 77 Zentimetern am Pegel, und 1,90 Meter darunter ist die Fahrrinne gesichert. Auch bei minus sechs Zentimetern steht in der Fahrrinne noch rund ein Meter Wasser. Doch bei Kaub hat der Fluss seine flachste Stelle. Unter dem Wasser liegt Fels. Oberhalb und unterhalb sind in der Fahrrinne 2,10 Meter gesichert, zwanzig Zentimeter mehr. Diese Stelle begrenzt die mögliche Ladung auf der ganzen Fahrt, und 2023 passierten diesen Flussabschnitt annähernd 60 Millionen Tonnen Güter. Am 22. Oktober 2018 fiel der Pegel in Kaub auf 25 Zentimeter, den damaligen Rekordtiefstand. Anfang August 2026 fiel er darunter. Ein Frachtschiff von 110 Metern Länge, das normalerweise rund 2.000 Tonnen transportiert, kommt bei sehr niedrigem Wasserstand auf etwa ein Viertel dieser Ladung. Für 4.600 Tonnen von Rotterdam nach Nürnberg braucht es auf dem Rekordtief 14 Schiffe statt drei. Die Reederei MSC verlangt für einen Zwanzig-Fuß-Container über Kaub einen Zuschlag von 1.350 Euro, Anfang September waren es noch rund 400. BASF bezieht 40 Prozent seiner Güter per Schiff. Das Institut für Weltwirtschaft schätzt den Wertschöpfungsverlust im dritten Quartal auf ein bis zwei Milliarden Euro. Michael Bleul betreibt die Fähre Kornsand bei Nierstein. Dort spürt man die geringe Tiefe bei jeder Fahrt. Für die Engstelle bei Kaub ist eine Vertiefung geplant, die Abladeoptimierung Mittelrhein. Sie soll die Fahrrinne um zwanzig Zentimeter tiefer machen. Die Planung läuft seit 1992, vorgesehen sind 225 Millionen Euro, fertig werden soll sie 2033, wenn der Zeitplan hält. Seit 2018 ist der Tiefstand aber um 31 Zentimeter gesunken. Das ist mehr, als die Vertiefung bringen soll. Zuletzt zeigte der Pegel Kaub 17 Zentimeter, noch immer weniger als der Rekord von 2018. Wir haben den Pegel, die Fahrrinne, den Fels und die Schiffe aus Pappe nachgebaut, um zu zeigen, warum eine Zahl in einem kleinen Weinort entscheidet, wie viel ein Schiff auf dem Rhein laden kann. Kapitel 0:00 Minus sechs 0:39 Ein Turm in einem Weinort 1:06 Die Zahl ist nicht die Tiefe 2:49 Rekord 4:29 Ein Viertel der Ladung 6:28 Zwanzig Zentimeter 7:17 Siebzehn Modellfall: Große Geschichten, klein gebaut. @ModellfallTV #Rhein #Niedrigwasser #PegelKaub