地中海が、干上がった｜600万年前に塩の砂漠になった海

地中海の底には、塩でできた地層が埋まっています。体積はおよそ100万立方キロメートル、世界中の海に溶けている塩のおよそ20分の1に当たる量です。およそ597万年前に大西洋とのつながりを失った地中海では、533万年前に水が戻るまで、およそ60万年にわたって蒸発が進みました。 つながりを失った海では、水が減るにつれて石膏、岩塩の順に塩が沈みます。2024年の塩素同位体の研究は、この過程を二つの段階に分けています。第一段階では塩は東地中海だけに積もり、およそ3万5千年続きました。第二段階は1万年に満たない短い期間で、地中海は体積のおよそ7割の水を失ったと見積もられています。水面が下がると、川は河口を追って地面を掘りました。ナイルの埋没峡谷の底は、デルタの地表からおよそ3000メートル、カイロ付近でもおよそ1500メートル下にあります。 この塩の層が見つかったのは1970年です。掘削船グローマー・チャレンジャー号が、水深3000メートル級の海の底から石膏と岩塩を引き上げました。スペインの地層でもイタリアの地層でも、同じ時期に石膏が現れることが、この出来事の開始時刻を決める手がかりになっています。「メッシニアン」の名は、1867年にシチリア島の街メッシーナにちなんで付けられました。 研究者の間で争われていないのは、597万年前ごろから533万年前ごろにかけて地中海が大西洋とのつながりを失い、大量の蒸発岩が溜まり、533万年前につながり直したことです（定説）。一方、水位がどこまで下がったかは決着していません。およそ600メートルとする2022年の研究、東で1.7〜2.1キロメートル・西でおよそ0.85キロメートルとする2024年の研究、西で約1795メートル・東で約1664メートルまで下がった後に1300メートル以上戻ったとする2025年の研究が並んでいます。水の戻り方も、2009年の研究のように、入ってきた水のおよそ9割が2年に満たない期間で移動したとする見方と、緩やかだったとする見方があります（有力説が競合）。完全に干上がって陸になったのか、濃い塩水の湖として残ったのかには合意がありません（未決着）。 危機の前に地中海で確認されていた固有種779種のうち、危機を越えたのは86種でした。そしてシチリアでは、この時代の石膏の一部が自然の硫黄に置き換わり、19世紀の硫黄産業を支えることになります。 海がひとつ消えかけた60万年を、地層と掘削試料に残された順番でたどります。 チャンネル登録・高評価もぜひよろしくお願いします。 【主な参照資料】 ・Krijgsman ほか「Chronology, causes and progression of the Messinian salinity crisis」Nature（1999） 　https://www.nature.com/articles/23231 ・Manzi ほか「Age refinement of the Messinian salinity crisis onset in the Mediterranean」Terra Nova（2013） 　https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.111... ・IODP/TAMU「DSDP Phase: Glomar Challenger」 　https://web.iodp.tamu.edu/publicinfo/gloma... ・Aloisi ほか「Chlorine isotopes constrain a major drawdown of the Mediterranean Sea during the Messinian Salinity Crisis」Nature Communications（2024） 　https://www.nature.com/articles/s41467-024... ・「Limited Mediterranean sea-level drop during the Messinian salinity crisis inferred from the buried Nile canyon」Communications Earth & Environment（2022） 　https://www.nature.com/articles/s43247-022... ・García-Castellanos ほか「Kilometric sea level changes during the Messinian salinity crisis caused by river erosion and climate」Science Advances（2025） 　https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv... ・García-Castellanos ほか「Catastrophic flood of the Mediterranean after the Messinian salinity crisis」Nature（2009） 　https://www.nature.com/articles/nature08555 ・Agiadi ほか「The marine biodiversity impact of the Late Miocene Mediterranean salinity crisis」Science（2024） 　https://www.science.org/doi/10.1126/scienc... ・Agiadi ほか「Late Miocene transformation of Mediterranean Sea biodiversity」Science Advances（2024） 　https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1... ・Rouwendaal ほか「An Anaerobic Microbial Community Mediates Epigenetic Native Sulfur and Carbonate Formation During Replacement of Messinian Gypsum at Monte Palco, Sicily」Geobiology（2025） 　https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/... ※地球史の年代や原因の説明には、研究が進むにつれて書き換わるものがあります。内容は公開時点で確認できた資料にもとづくものです。 --- #46億年の災害史 #地球史 #地中海 #メッシニアン塩分危機 #ザンクリアン洪水 #ジブラルタル海峡 #岩塩 #地層 #地質 #地球の歴史